"Blinded by the Light" es una canción compuesta por Bruce Springsteen en 1973, incluida en su segundo álbum The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle. Pero la versión que conquistó el mundo no fue la del Boss, sino la de Manfred Mann's Earth Band, que la grabó en 1975 y la lanzó como sencillo a principios de 1976.
Springsteen originalmente la escribió como una balada casi introspectiva, con esa letra cargada de imágenes callejeras que lo caracterizaba. Pero cuando Manfred Mann —el experimentado músico sudafricano y su banda de rock progresivo— la tocó, algo mágico ocurrió en el estudio: aceleraron el tempo, le metieron un sintetizador nervioso, arreglos de cuerdas y ese solo de saxofón tan distintivo que parece saltar de la canción. El resultado fue casi un glam rock disfrazado de rock de radio.
El accidente del estudio que Springsteen no quería escuchar
Aquí viene lo jugoso: Springsteen escuchó la versión y la odió. No le gustó que Mann cambiara tanto su creación, que la hiciera más comercial, más brillante. El Boss era purista, y esta metamorfosis le pareció una traición a la intención original. Pero claro, en junio de 1976 la canción llegó al número 1 en Billboard Hot 100 y se convirtió en el mayor éxito de Manfred Mann's Earth Band. Springsteen no pudo hacer nada. La ironía: la canción que le parecía demasiado pulida fue la que lo llevó a ser reconocido masivamente como compositor en las radios comerciales.
Además, había un problema con la letra. En la versión de Mann, el verso "mama always told me not to look into the sights of the sun" se transformó —por un guiño de los productores o un malentendido intencional— en la famosa frase "blinded by the light, revved up like a deuce, another runner in the night." Esa palabra "deuce" (que en jerga significa un Cadillac o un coche, o también una dosis de heroína) resonaba tan bien que quedó grabada en la historia del rock, aunque probablemente no fuera lo que Springsteen tenía en mente.
Para marzo de 1977, la canción ya era un clásico radiofónico incontestable. Había saltado a las listas de éxitos en el Reino Unido, llegó al top 5 en múltiples países, y se convirtió en un himnazgo de los setenta: energético, luminoso, con esos sintetizadores que sonaban a futuro incluso siendo producto del pasado. La banda la tocaba en todos lados, y nadie se acordaba de que Springsteen la había escrito como algo mucho más oscuro.
Lo cierto es que ambas versiones coexisten hoy en el imaginario del rock. Los puristas prefieren la del Boss. Pero la de Mann es la que suena en las películas, en los restaurantes retro, en las playlists de "clásicos de los setenta". Springsteen eventualmente hizo paz con eso. La realidad es que Blinded by the Light cambió de dueño el día que Mann la tocó, y eso, aunque le haya dolido en su momento, es precisamente lo que la hizo inmortal.
