Estamos en noviembre de 1992. Si prendías la radio o ibas al videoclub, era imposible escapar a la voz de Whitney Houston. Su versión de 'I Will Always Love You' no era solo una canción; era un evento cultural, el corazón de la banda sonora de la película 'El Guardaespaldas', que también la tenía como protagonista junto a Kevin Costner.
Pero lo que muchos no saben es que esta balada icónica no nació con Whitney. Originalmente, fue escrita y grabada por la leyenda del country, Dolly Parton, en 1973. Parton la compuso como una despedida profesional a su mentor y socio, Porter Wagoner, con quien había trabajado durante años y de quien se estaba separando para iniciar su carrera en solitario. La historia cuenta que Dolly se la cantó a Porter en persona, sentada frente a él, para explicarle que era el momento de seguir su propio camino. Él, conmovido, finalmente le dio su bendición.
De un éxito country a un fenómeno global
La versión de Dolly fue un éxito country en dos ocasiones distintas (1974 y 1982), pero la de Whitney la catapultó a un estatus global. La idea de que Whitney la cantara vino de Kevin Costner. Él fue quien sugirió la canción después de que otras opciones no terminaran de convencer. Se dice que Costner le hizo escuchar la versión de Linda Ronstadt de 1975, que él conocía. Lo más jugoso de todo es que, al principio, la discográfica no estaba muy convencida de la elección. Querían algo más de R&B. Pero Costner insistió, y Whitney, con su genio, le dio una vuelta de tuerca. El arreglo a capella del inicio, una de las señas de identidad de la canción, fue idea del propio Costner, quien creía que eso la haría única y destacaría la voz de Whitney desde el primer segundo. La discográfica incluso quería eliminarlo, pero Costner se mantuvo firme.
El resultado fue arrollador. El sencillo pasó 14 semanas en el número uno del Billboard Hot 100, un récord para la época, y se convirtió en el sencillo más vendido por una artista femenina en la historia. Ganó dos premios Grammy, incluyendo Grabación del Año, y su impacto fue tal que no solo revitalizó la carrera de Parton (quien ganó millones en regalías), sino que solidificó a Whitney como 'La Voz' indiscutible de su generación.
Hoy, 'I Will Always Love You' sigue siendo un pilar en el repertorio de baladas románticas. Es un testamento a la capacidad de una canción para transformarse, trascender géneros y, sobre todo, a la potencia de una voz que pudo tomar una melodía ya hermosa y elevarla a la categoría de himno inmortal. Cada vez que suena, nos recuerda la capacidad del amor, la pérdida y el adiós para volverse arte puro.
