Se fue Victor Willis, la voz que llevó a Village People a la cúspide del fenómeno disco mundial. El cantante fundador del grupo murió el 30 de junio de 2026 a los 74 años tras una corta pero agresiva enfermedad, según confirmó la banda a través de su página oficial de Facebook.
Willis nació en San Francisco, hijo de un predicador bautista. Desde chico desarrolló su talento vocal cantando en la iglesia de su padre, y con formación en actuación y danza se mudó a Nueva York para incursionar en el teatro. Pasó por producciones de Broadway —incluyendo la versión original de "The Wiz" en 1976— antes de que el destino lo cruzara con el productor francés Jacques Morali.
De la disco a la historia
Morali le propuso una apuesta audaz: que Willis fuera la cara de su nuevo proyecto y lo convirtiera en un éxito masivo. Aceptó. El primer álbum de Village People salió en julio de 1977, y tras aparecer en "American Bandstand", el grupo necesitaba una banda en vivo. Ahí nacieron los personajes icónicos —policía, vaquero, obrero— que revolucionaron la música pop.
Willis coescribió los mayores éxitos del grupo. "YMCA", lanzada en 1978, se convirtió en su firma sonora global, seguida por "In the Navy" y "Go West". Esos temas llevaban la esencia de Village People: ritmo disco desenfrenado y arquetipos masculinos hiperbolizados que funcionaron como fenómeno cultural.
Legado y reconocimiento tardío
La Biblioteca del Congreso declaró en 2020 que "YMCA" era "un fenómeno estadounidense" e ingresó la canción al Registro Nacional de Grabaciones. Un año después entró al Salón de la Fama de los Grammy. Willis se fue del grupo en 1980 para no participar en la película "Can't Stop the Music", volvió brevemente en 1983 y atravesó años complicados con problemas de sustancias antes de internarse en la Betty Ford Clinic en 2007.
En 2012 ganó un juicio histórico que le permitió recuperar sus derechos de autor bajo la Ley de Derechos de Autor de 1976. En 2017 llegó a un acuerdo con el socio de Morali y regresó como cantante principal, cerrando un ciclo que incluyó el álbum "A Village People Christmas" en 2018.
Willis se va dejando un legado intocable: ser la voz de una banda que definió una época y cuyas canciones siguen siendo el soundtrack obligado en todo el mundo.
