Hay momentos en la historia de la música donde alguien toma una decisión que parece rara en el momento y después resulta ser un quiebre total. "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" es uno de esos momentos. Los Beatles la lanzaron en 1965 como parte de Rubber Soul, y no fue solo por la letra introspectiva de Lennon contando un affaire o la melancolía de la melodía. Fue porque George Harrison metió un sitar en medio del rock y nadie lo vio venir.
Para Harrison, todo arrancó durante la grabación del film Help!, cuando se cruzó con ese sonido hipnótico de la India. Le fascinó. Y en lugar de dejarlo pasar como una curiosidad de viaje, lo llevó al estudio. Lo loco no fue solo que lo hiciera, sino que usara una versión eléctrica del instrumento, algo que lo hizo sonar tanto "exótico" como funcional dentro del contexto del rock. Ese detalle fue clave: no era un sitar en vivo tocado por un experto, sino un experimento híbrido.
Cómo un instrumento indio colonizó el rock occidental
Lo que pasó después fue casi inmediato. El sitar dejó de ser cosa de antropólogos y se convirtió en símbolo de sofisticación creativa. The Byrds fueron el ejemplo más claro: vieron lo que hizo Harrison y dijeron "nosotros también queremos", y metieron un sitar auténtico en "Eight Miles High". Lo que Harrison abrió no fue solo una puerta; fue toda una ventana hacia sonoridades que el rock británico no había explorado.
Andy Partridge, de XTC, lo dijo mejor que nadie: "George Harrison, por sí solo, abrió la India a Inglaterra". Y tiene razón, pero con un matiz importante. Harrison no colonizó la India musicalmente; hizo lo opuesto. La trajo a la conciencia de millones de personas sin prejuicios, sin imponerla, sino ofreciéndola como parte de una conversación musical. Eso es distinto.
Para mí, lo interesante no es solo que un instrumento indio entrara en el rock. Es que demostró que el rock podía mutar, incorporar, experimentar. Fue el comienzo de la psicodelia británica, ese movimiento que después los llevaría a lugares aún más raros y hermosos. Harrison entendió algo que muchos músicos tardaron años en asimilar: que la curiosidad genuina, el riesgo de sonar extraño, puede resultar en algo que define una época.
Sesenta años después, eso sigue siendo un acto de coraje. Hoy, cualquier banda experimenta con samples, sintetizadores y softwares de cualquier cultura. Pero en 1965, en un estudio con George Martin como productor, meter un sitar en una canción de rock era casi un acto de rebeldía.
